Logique respectée : les N.1 et N.2 françaises, Kristina Mladenovic et Caroline Garcia, ont été choisies par le capitaine de l'équipe de France Julien Benneteau pour les deux premiers simples de la finale de la Fed Cup contre l'Australie, samedi à Perth, sous un soleil annoncé brûlant.

C'est Mladenovic (40e) qui va entrer la première sur le court bleu de la RAC Arena, opposée à la N.2 australienne, Ajla Tomljanovic (51e), d'origine croate mais naturalisée et rendue éligible moins d'un mois avant la finale par la Fédération internationale de tennis (ITF), dès 11h00 locales (04h00 du matin en France).

"C'est la logique du classement, mais ça n'a pas été aussi simple que ça, il y a eu beaucoup de réflexion. Pour samedi, ça représente la meilleure option pour nous, on part là-dessus et on verra après les deux premiers simples", justifie Benneteau. 

- Jusqu'à 40 degrés -

Benneteau avait appliqué la même stratégie de titulariser ses deux joueuses les mieux classées le samedi au tour précédent, contre la Roumanie de l'ex-N.1 mondiale Simona Halep. Mais les rôles étaient alors inversés entre Garcia, N.1 française à l'époque, et Mladenovic, N.2. Il avait ensuite confié le quatrième simple à Pauline Parmentier (122e).

"Il n'y a pas beaucoup de nations qui ont autant de joueuses établies dans le top 100, c'est clairement ce qui fait notre force", renchérit Mladenovic.

"Moi, j'adore la chaleur, lance Mladenovic. Je réside à Dubaï, je passe tous mes hivers au chaud. Après, 40 degrés, c'est autre chose, c'est vrai. Mais je pense qu'elles n'ont pas plus l'habitude que nous puisqu'on est sur les mêmes tournois tout au long de l'année."

"Ca ne va pas être quelque chose de facile, mais c'est quelque chose de largement surmontable, estime Garcia. Et ça fait plusieurs jours qu'on essaie de s'y préparer, de bien s'hydrater, de bien s'alimenter pour avoir l'énergie."

Un succès français, le troisième après 1997 et 2003, viendrait, dès la première campagne de Benneteau dans le rôle de capitaine, parachever la saison des retrouvailles entre Garcia et ses coéquipières, Mladenovic en particulier, après deux ans de brouille. Les Bleues restent toutefois sur trois défaites en finale, en 2004, 2005 et 2016.

Cette finale sur la côte occidentale australienne est en tout cas la dernière avant que la Fed Cup, à l'instar de la Coupe Davis depuis cette année, remise ses rencontres à domicile ou à l'extérieur et ses trois week-ends de compétition au long de l'année pour se concentrer autour d'une phase finale d'une semaine réunissant douze équipes, au printemps à Budapest.

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